SLS находится в разработке уже три года и, когда будет закончена, должна будет выводить космические аппараты за пределы земной орбиты, а также — скорее всего — отправится на Марс к 2030 году.
NASA завершило тщательный обзор проекта, на версию в 70 метрических тонн уйдет 7 миллиардов долларов с 2014 года по 2018.
«Программа делает реальный и существенный прогресс, — заявил Уильям Герштенмайер, помощник администратора по исследовательским миссиям в NASA. — Мы будем поддерживать совместную работу команд и позже сообщим более точную дату, но состоится запуск не раньше ноября 2018 года».
До этого, в прошлом месяце, Управление общей бухгалтерской отчетностью (GAO) опубликовало доклад, в котором усомнилось в текущем плане агентства для SLS, утверждая, что программа «может быть на 400 миллионов дешевле». GAO также выразило обеспокоенность по поводу графика развития и того, как инженеры будут интегрировать аппаратное обеспечение, которое было разработано в ходе отмененной программы Constellation. Герштенмайер сказал, что NASA принимает во внимание эту обеспокоенность и постарается принять рекомендации GAO.
SLS — это первая ракета NASA с большой грузоподъемностью за 40 лет, и космическое агентство оценивает общие затраты по разработке первых трех вариантов SLS в 12 миллиардов долларов. SLS будет обладать беспрецедентной несущей способностью в 143 тонны (130 метрических тонн), что позволит миссии забираться еще дальше в нашей Солнечной системе. Разумеется, в приоритете — миссии на астероид и Марс.
Отдельно в разработке находится многоцелевое транспортное средство для экипажа Orion, которое должно будет размещаться на вершине SLS и перевозить людей в ходе многомесячного путешествия к Красной планете.
Первые испытательные полеты для «Ориона» назначены на декабрь. NASA собирается исполнить свое обещание и доставить людей на Марс до 2030 года.
